Разрабатываемая уже 9 лет ракета-носитель Vulcan компании ULA с разгонным блоком «Кентавр» готова была дебютировать 4 мая. В марте её выкатили на космодром для финальной проверки. Это важнейший проект для нацбезопасности США в космосе, поскольку Vulcan снимет зависимость от российских ракетных двигателей. Но в мае ракета не полетит. Во время испытаний 29 марта в районе верхней ступени произошёл взрыв, повредивший ступень.
Источник изображений: ULA
Сообщается, что в двигательной установке разгонного блока верхней ступени ракеты произошла утечка водорода. Водород скопился в отсеке и в один момент воспламенился с последующим взрывом. Не говоря о самом инциденте, ракета имеет повреждения и, возможно, требует ремонта. В то же время источник утверждает, что взорвавшийся разгонный блок «не был частью оборудования для первого запуска». Однако без расследовании ситуации ракета всё равно не будет допущена к запускам.
Происшествие снова отодвинуло ввод ракеты Vulcan в эксплуатацию. Проект долго задерживался по причине недоработок главных двигателей — BE-4, создаваемых компанией Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos). Когда двигатели доработали, возникла новая проблема и так продолжается несколько последних лет.
Outside of the test rig/ stand. Test article is inside (you can’t see it). Hydrogen leak. H2 accumulated inside the rig. Found an ignition source. Burned fast. Over pressure caved in our forward dome and damaged the rig. pic.twitter.com/0d0KpI1ggj
— Tory Bruno (@torybruno) April 13, 2023
Ракеты Vulcan с разгонным блоком Centaur будут способны поднимать на геостационарную орбиту полезный груз массой 7,7 т. Они заменят таких рабочих лошадок, как ракеты Atlas V и Delta IV, в которых использовались российские двигатели РД-180. На новых двигателях топливом для главной ступени станут сжиженный природный газ и жидкий кислород. Это будет экологически чистая ракета. Разгонный блок Centaur также экологичный — он работает на жидком водороде и кислороде.
Предварительно дебютный запуск Vulcan’а отложен на июнь или июль, но точно это сейчас никто не скажет.
Источник: 3DNews
