Ученый раскрыл «секрет» использования слонами усов

Хобот необходим слонам для большинства аспектов жизни животного — от взаимодействия с окружающей средой и другими слонами до приема пищи и питья. А примерно 1000 усиков, покрывающих хобот, также играют ключевую роль, поскольку они предназначены для облегчения тактильной обратной связи. Об этом сообщил ученый в новом исследовании, которое опубликовало Reuters.

Новое исследование позволяет лучше понять свойства усов слонов, которые придают крупнейшим наземным животным мира острое осязание, компенсирующее их толстую кожу и относительно слабое зрение. Исследование показало, что усы слона обладают качествами, отличающими их от усов других млекопитающих, таких как мыши и крысы.
«Они (слоны) постоянно ориентируются в окружающей среде с помощью хоботов, ища пищу и обмениваясь социальными прикосновениями. А каждый усик на их туловище действует как орган тактильной чувствительности, расширяя их диапазон осязания», — рассказал научный сотрудник в области биомеханики Института интеллектуальных систем им. Макса Планка в Германии и ведущий автор исследования, опубликованного на этой неделе в журнале Science, Эндрю Шульц.
Хобот представляет собой вытянутое удлинение носа и верхней губы, он плотно покрыт тактильными нервами. Его кончик достаточно чувствителен, чтобы поднимать предметы размером всего в миллиметр и манипулировать ими, например: брать чипсы из тортильи, не ломая их, или очищать банан от кожуры.
«Когда ус касается объекта, например ветки дерева, он сгибается и вибрирует, что передается сенсорным клеткам, называемым механорецепторами, расположенным у основания уса», — пишет агентство.
Усы слона не отрастают, если повреждаются или отваливаются, поэтому крайне важно, чтобы они могли выдерживать физические нагрузки, которым подвергается животное, ежедневно находящее и съедающее до 200 кг пищи. Исследователь использовал технологию сканирования, чтобы определить внешнюю форму и внутреннюю структуру усов азиатских слонов.
Было обнаружено, что они имеют продолговатую форму в поперечном сечении, напоминая травинку, с полыми камерами у основания, подобными тем, что находятся внутри рогов баранов.
«Например, если слон почувствует прикосновение кончиками усов, расположенных с левой стороны конца хобота, он сможет быстро переместиться и поднять лежащий там арахис. Точно так же, если он почувствует удар по середине своих усов, когда будет просовывать руку в отверстие в стволе дерева, он сможет быстро скорректировать свои движения, чтобы избежать препятствия и добраться до глубоких мест, где может находиться пища», — рассказал ученый.

Источник - www.sb.by