Источник изображений: SpaceX
Этот важный полёт откладывался три раза. Все отказы были связаны с неисправностью наземного оборудования. Ракета стартовала с новой площадки Pad 2 (второй на «Звёздной базе» компании в Южном Техасе), поэтому проблемы были ожидаемыми. Пожалуй, наиболее серьёзная из них произошла за сутки до полёта, когда один из гидравлических манипуляторов для фиксации и подхвата возвращающейся ракеты на стартовой башне перестал работать. И сегодня рано утром по московскому времени Starhip V3, наконец-то, оторвался от земли и полетел в космос. Это был первый полёт модернизированной ракеты и 12 тестовый для всего нового семейства полностью многоразовых ракет.
На старте ускоритель Super Heavy V3 зажёг все 33 новых и более мощных двигателя Raptor 3, однако в ходе подъёма один двигатель ускорителя отключился. Разделение ступеней прошло штатно, ускоритель развернулся для торможения, но не смог полноценно дать обратный импульс тяги, необходимый для возвращения к району посадки. Либо часть двигателей повторно не запустилась, либо их мощности не хватило для необходимого торможения. Это привело к тому, что ускоритель приводнился вне заданного района Мексиканского залива. Поскольку его всё равно не собирались возвращать на космодром — в нём было слишком много нового и ещё не испытанного «железа» — приводнение и потеря ускорителя были неизбежными. Упал не там, где хотели? И ладно.
Верхняя ступень ракетного комплекса в лице корабля Starhip V3 тоже столкнулась с отказом — один из шести двигателей Raptor отключился во время набора скорости. Тем не менее корабль сохранил расчётную суборбитальную траекторию, продолжил полёт и примерно через 30 минут после старта выполнил демонстрацию развёртывания полезной нагрузки: 20 макетов Starlink и два модифицированных спутника Starlink с камерами и датчиками. Эти два аппарата обеспечили редкую возможность увидеть Starship в космосе со стороны и одновременно проверили идею инспекции его теплозащитных плиток перед входом в атмосферу.
Одна из запланированных орбитальных операций Starship была отменена. Компания планировала повторно запустить его двигатели (двигатель) в космосе, но отказ одного из них на взлётном участке пути заставил отказаться от этой операции. Отказ двигателя не помешал развернуть полезную нагрузку, выдержать вход в атмосферу и выполнить несколько важных манёвров во время спуска: корабль проверил маневрирование с помощью закрылков, полностью развернулся кормой вниз и затормозил перед плавным касанием поверхности Индийского океана в месте запланированного приводнения на другой стороне Земли от места старта. После касания воды корабль опрокинулся и взорвался, что было ожидаемо.
В целом, несмотря на отказы двигателей ускорителя и корабля, модернизированный комплекс Starhip V3 доказал свою живучесть и способность выполнить задачу даже в сложных условиях. Это будет нелишне для ракеты, которая должна стать основой освоения Луны и колонизации Марса. Starhip V3 больше и мощнее своего предшественника и представляет собой условно финальную версию ракеты перед началом её массовой эксплуатации. Ускоритель и ракета способны поднимать на низкую орбиту до 100 т полезной нагрузки.
Также ракета получила оборудование для дозаправки на орбите, чтобы долетать до Луны и, в будущем, до Марса. Первый демонстрационный полёт Starsip в версии лунного посадочного модуля должен состояться уже через полтора года, чтобы на орбите Земли испытать стыковку с пилотируемым кораблём Orion. Сегодняшний успешный тестовый полёт Starsip V3 укрепил компанию в уверенности, что эти планы будут реализованы, как задумано. Наконец, успех старта укрепит акции SpaceX, которые будут предложены к торгам на бирже уже 12 июня.
Источник: 3DNews
